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Per quanto gli elefanti siano animali belli grandi e famosi, cioe’ non esattamente i soggetti canonici di questo blog, anche su di loro a volte la superficialita’ regna sovrana.

Elefante allo zoo: non puo’ saltare

Sfatiamo una volta per tutte due leggende metropolitane famose:

1) L’elefante e’ l’unico animale con quattro ginocchia che gli servono a sorreggere il suo enorme peso.

Falso, l’elefante ha due ginocchia con tanto di legamenti crociati che connettono il femore alla tibia, come noi, e due gomiti, che connettono l’omero al radio, e che si piegano in direzione opposta rispetto alle ginocchia (nel guardare le foto, attenzione a non confondere il gomito col polso!). Insomma, la struttura anatomica delle articolazioni degli arti e’ omologa alla nostra e a quella di tutti gli altri mammiferi. Buttate il trivial pursuit se afferma il contrario. Per reggere il peso ci sono altri adattamenti, come ossa molto grandi e una particolare struttura del piede.

2) L’elefante e’ l’unico animale che non puo’ saltare.

Questo immagino che dipenda dal fatto che, avendo quattro ginocchia, non sa quale piegare prima. Scherzi a parte, e’ una questione di definizioni. La maggior parte dei quadrupedi muove contemporaneamente la zampa anteriore destra e la posteriore sinistra, seguite dal movimento dell’anteriore sinistra e posteriore destra. Quando corrono, c’e’ un momento in cui le quattro zampe sono sollevate da terra. L’elefante invece, ma anche gli orsi e i cammelli, camminano muovendo l’anteriore e posteriore sinistra e poi l’anteriore e posteriore destra. Se per correre si intende andare veloce, ebbene un elefante in carica puo’ raggiungere i 32 km/h, poco meno di uno sprinter umano. Ma se correre vuol dire avere un momento in cui le quattro zampe sono sollevate da terra, beh, questo l’elefante, e gli orsi anche, e i cammelli, non lo fanno, hanno almeno una zampa che tocca terra. Per questo si dice che l’elefante non salta, ma allora e’ in buona compagnia.